面色青紫
上週，一位五十多歲的A先生前來就診，他的面色呈現青紫色。這位患者長期受慢性肺病困擾，同時有吸煙習慣，日常活動時常感到呼吸困難。
慢性肺病導致他的肺部血管結構發生改變，使得右側心腔向肺動脈泵血的阻力增大，肺部吸收氧氣與排出二氧化碳的能力隨之下降。
血流阻力增大使右側心腔承受的壓力升高，進而引發肺動脈高壓（PAH）。
另一個案例是三十歲的B女士，她在懷孕後進行心臟複查。四年前分娩第一胎時，她曾患有嚴重的肺動脈高壓，當時右心壓力是正常值上限的五倍。經過積極治療，她原本明顯擴大的右側心腔已恢復到正常大小，右心壓力也降至正常值上限的兩倍。
這兩位患者的差異在於：B女士屬於「原發性」肺動脈高壓，這是一種非由其他疾病引起的肺动脉压力升高；而A先生則屬於「繼發性」肺動脉高壓，由原本的慢性肺病所導致。
值得注意的是，他們都在服用一種用於治療男性性功能障礙（ED）的藥物——這是一種在性交過程中無法正常勃起的疾病。
ED藥物對心臟的影響
目前用於治療ED的藥物包括威而鋼（主要成分為枸橼酸西地那非）、犀利士（他達拉非）以及艾力達（伐地那非）。
這些藥物的作用機制與cGMP密切相關。cGMP是一種能夠擴張血管的化學物質，而cGMP-特異性磷酸二酯酶5（PDE5）會分解cGMP。ED藥物正是通過抑制PDE5酶的活性來發揮作用。
當PDE5酶被抑制後，cGMP濃度增加，血管得以擴張，血流阻力隨之降低，右心壓力也因此下降。
由於PDE5主要存在於肺動脈血管壁和陰莖內，因此威而鋼這類藥物主要對這兩個器官發揮作用。
研究顯示，肺動脉高壓患者使用ED藥物治療後，運動耐量獲得明顯改善，右側心腔壓力也顯著降低。
A先生在服用ED藥物後短短幾天內，右心壓力就從正常值上限的三倍降至兩倍。部分研究結果還表明，這類藥物對於延緩肺動脉高壓的疾病進展也有積極作用。
心臟以外的作用
有趣的是，ED藥物對於其他疾病也展現出療效。
某些在高海拔地區進行攀岩運動的人，可能會出現短暫的高原肺水腫（HAPE）症狀。這是因為高海拔地區氧氣濃度下降，導致肺動脉發生異常的結構改變。
這是一種可能致命的併發症，已造成多起高原死亡事件。Richalet於2004年以及Fagenholz於2007年發表的研究都指出，威而鋼等ED藥物可有效治療高原肺水腫並延緩病情惡化。
注意事項
患有肺病且有呼氣性呼吸困難的吸煙患者，在準備服用ED藥物之前，首先需要了解這類藥物可能帶來的副作用。
常見的副作用包括頭痛、臉部潮紅和鼻塞。服用威而鋼的患者還可能出現視物變藍的症狀。較為罕見但嚴重的副作用則包括視覺損傷和突發性聽力喪失。
McGwin於2006年曾報道威而鋼引起非動脈炎性前部缺血性視神經炎導致視覺損傷的罕見病例，但在Galiè和Machado於2005年進行的肺動脉高壓治療研究中，並未出現類似病例。
並非所有患有肺病的吸煙者在服用威而鋼後都能獲得顯著療效。B女士服用後原發性肺動脉高壓明顯好轉，但並非所有存在肺動脉高壓的嚴重肺病患者都能從中獲益。以A先生為例，服用後他的日常活動耐力仍然明顯受限，需要每日接受氧氣治療，ED藥物只能稍微緩解他的症狀並改善生活品質。
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